Le castor est un rongeur aux moeurs aquatiques, c’est indéniable.  Dans le passé, il fait l’objet de chasses sans merci. Sa fourrure était recherchée, ainsi que sa sécrétion de “castoreum”, sorte de panacée au moyen âge, censée guérir à peu près tout.

Le castor était aussi un mets de choix et sa queue, paraît-il, était considérée comme du poisson, donc mangeable les jours maigres¹.

Ces temps sont maintenant bien révolus. Le castor est protégé.

Il a été réintroduit il y a une vingtaine d’années dans le Derbous et s’est très bien acclimaté, travaillant de manière efficace à construire des barrages, en abattant des arbres de manière impressionnante.

Ce sont des bâtisseurs remarquables ; d’après le livre de référence cité plus haut :  « il faut environ une semaine à une famille de castors pour construire un barrage de 10 mètres de longueur » (p. 293) ; un saule de 8 cm de diamètre est coupé en 5 minutes (p. 295) et un castor adulte, en captivité peut consommer jusqu’à 7 mètres cube de bois par an  (p. 296). Ils sont donc capables de modeler les paysages.

En milieu rural, un problème de cohabitation avec les humains se pose donc.  Ici, le pays comporte nombre de canaux servant à l’irrigation des terres cultivables et à l’alimentation des moulins.

L’entretien de ces canaux incombe aux propriétaires des terrains :  ils ont le droit de détruire les barrages des castors quand ces derniers construisent des ouvrages dans leurs canaux, perturbant leur alimentation en eau ; c’est en revanche interdit dans le Derbous, cours d’eau naturel.

Un exemple de ravage aux berges du canal

Mais une telle réponse n’est pas efficace : les animaux, peu au fait des lois humaines et de la distinction entre une rivière et un canal, reconstruisent, coupant d’autres arbres et, en cas de besoin utilisant d’autres matériaux.

Ceci n’est pas un crayon taillé, mais un arbre coupé…

 

Faute de branches, lls ont recours à des expédients

Que peuvent faire les habitants ?